《三国演义》第一回写道，董卓在和黄巾军作战时不利，就在败走之际，刘关张三兄弟赶到，杀退黄巾军，救下了董卓，但是当董卓问道刘关张身居何职时，刘备回答是白身，这时候书中描述了董卓的态度：甚轻之，不为礼。
董卓
按照一般道理来讲，刘备救了董卓，董卓就算不赏赐刘备，也不应该对他无礼，甚至十分轻视刘备。那么这是为什么呢？我们还可以从书中其它几个地方瞧一瞧。
第五回中，十八路诸侯和华雄作战，华雄连斩俞涉，潘凤两员大将，诸侯尽皆失色，一时都没有办法，这时候关羽关二爷站出来说道“小将愿往斩华雄头，献于帐下！”，袁绍问二爷是什么职位，二爷说是马弓手，话一说完，袁术怒了“汝欺吾众诸侯无大将耶？量一弓手，安敢乱言！与我打出”，幸好曹操在一旁打圆场说关羽仪表不俗，威风凛凛，咱们不说，华雄也不知道他是马弓手，后来才有了二爷温酒斩华雄的美名。
在这一回中，其实还有一个细节，就是刘备刚刚和袁绍见面时，袁绍给了刘备一个席位，为什么刘备会得到一个席位呢？书中是这样描述的“吾非敬汝名爵，吾敬汝是帝室之胄耳”。
从董卓，袁绍，袁术对刘备的态度中，我们不难看出，尽管刘关张有破黄巾军的大功，而且关二爷又是如此的神勇，都得不到重视，只是因为刘备有一个帝室之胄的虚名，才得到一个座位，这其实说明了一个问题，当时是极其重视地位和出身的。好的出身才能得到名誉和富贵。再往里说，就要和当时流行的门阀制度有关了。
门阀制度其实就是官僚，地主和商人三者组成的强大势力，官僚掌握帝国的政治，地主和商人控制着帝国的经济，皇帝虽然是天下之主，但是不得不受制于士族的限制，我们知道司马懿在被推荐给曹操时，曹操对司马懿的防备之心是十分大的，这里面司马懿足智多谋只是原因之一，最根本的原因在于司马家族在北方的势力过大，司马家族多有在朝廷为官，在地方上经营日久，也是一方豪强，这样的士族大家受到统治者的猜疑是十分正常的。
司马懿
三国两晋南北朝时期，科举制度还没有出现，选拔官员的主要方式是由官员的推荐，可以参见曹魏的九品中正制。这样的话就容易出现一个家族很多人都在朝廷为官的局面，比如袁绍家族的四世三公，三公是当时的官职：太尉、司徒、司空，也就是说袁绍家族四代延续，有人做到了这三个高级职位，这样的四代为官家族并不多见，，由此可见袁绍在当时名望颇大是有原因的。
这样一来，我们其实也就很好的解释了下面这个问题：我们的一般印象中，袁绍在官渡被曹操打败，又因为自己宠爱小儿子，导致了其他几个儿子互相内斗的局面。这样的袁绍可以说并不是一个能力十分出色的枭雄，那么为何在何进在诛杀宦官问题时采纳了他的意见？为什么十八路诸侯会董卓时他是盟主？究其原因，便是袁绍四世三公的特殊身份，这样的人在当时名望极大，所说的话自然更多的人愿意听。
经过以上的分析，我们便不难得出刘备经常以帝室之胄的身份介绍自己了，只有具备了令人信服的身份，才能引起别人的关注，赢得人才的归心，否则区区织席贩履的名号普通人听了也会绕路走吧。
在《三国演义》中，其实还有很多地方都有这样的例子，比如马超在和张飞作战之前，对张飞十分不屑，认为自己是累世公卿，而张飞不过是一个屠夫；再比如诸葛亮经常被曹操笑称为诸葛村夫，其实都可见其中端倪。
生活在没有科举制之前，寒门弟子基本是没有什么出路的，以身份看人高低自然就是理所应当的事情了，董卓自然不能除外，所以即使在刘备对他有救命之恩的前提下，仍然是傲慢无礼了。